随着我国经济的飞速发展，人民生活水平日益提高，人们对于水产品的需求量逐渐增加，直接促进了我国水产养殖业规模的不断发展。然而商业化的水产养殖业多以高密度、集约养殖为主，这样的生产模式在带来巨大经济利益的同时，也产生了很多问题，如大量残饵和粪便进入水体，导致水体富营养化严重，水质恶化，疾病频发。为了防控高发病害，生产中常使用大量化学药品和抗生素类药物，这些药物虽然对疾病的暴发有一定的抑制和治疗作用，但是从长远角度看，其对水产养殖产业的健康发展极为不利主要表现在：由于这些药物会污染水体，杀害水中有益微生物，破坏水体生态环境；还会造成药物残留，使水产品降低或者丧失经济价值；抗生素类药物的大量使用，还极易造成病原体产生抗药性，在降低治疗效果的同时，会直接危害人类的健康。因此，健康友好的生态养殖模式，越来越受到现代水产养殖业的重视，利用环境或养殖生物体内有益的微生物菌群制成的益生菌，既无毒副作用和残留问题，又能促进生长、防病治病，还可改善养殖水体的环境，在生产上越来越受到重视。

   最早益生菌是作为一种食品或饲料添加剂使用的，因此关于益生菌在人和陆生动物肠道中作用的研究较多。水产养殖中，益生菌既可以作为饲料添加剂，又可以作为水质改良剂，其作用更为复杂和多样，发展前景广泛。

   那么，益生菌到底有哪些益处呢？

   一、物质循环：在自然生态系统中，微生物作为将有机物变成无机物的分解者，对于整个生态系统的物质循环和能量流动具有非常重要的作用。养殖水体是受人类调控的小生态系统，其群落结构简单，而因为高密度的养殖和人工投饵，水体常处于有机物超负荷的状态。这样的水体环境，容易出现蓝藻等有害藻类的暴发性繁殖，不但堵塞养殖生物的呼吸器官，甚至会产生有毒物质。另外，大量的粪便和残饵，以及藻类暴发后大量死亡个体沉积池底，当其氧化分解时，消耗大量溶解氧，容易造成底栖的养殖生物缺氧死亡。当溶解氧不足时，有机物不完全氧化还会产生氨氮、亚硝酸盐和硫化氢等有毒物质，破坏水质和底质，毒害养殖生物。另外，厌氧的环境还容易孳生大量的致病菌，从而病害发生的几率随之大幅增加。

   二、降低水体病原微生物侵害：益生菌进入养殖水体后，迅速繁殖成为水体或者养殖生物体表的优势种群，使病原微生物处于竞争上的劣势，从而降低了养殖生物发病几率。并且，由于益生菌对水体有害物质如硫化氢、氨氮等的分解作用，减少了这些有害物质对养殖生物的损伤，提高了养殖生物的抗病能力。

   三、抑制肠道致病菌：在水产养殖生物的肠道中都生活着很多微生物，这些微生物既有对生物体有益的，也有对生物体有害的，当对生物体有害的微生物占优势时，常常会导致疾病的发生。益生菌或是配入饲料或是投入养殖水体被养殖生物所摄食，进入肠道后，可增加肠道有益微生物的数量，在竞争中占取优势，减少了疾病的发生。另外，还发现许多益生菌有抑制寄生虫的作用，主要是这些益生菌能分泌裂解寄生虫细胞壁的酶，从而减少寄生虫的危害。

   四、增加机体免疫力：益生菌除了可以通过抑制致病菌减少疾病的发生，还可以通过提高养殖生物的免疫力，增强其对病毒、细菌、真菌和寄生虫等病原微生物的抵抗能力。水产养殖生物多为分类地位较低的无脊椎动物，如虾蟹、贝类以及低等的脊椎动物鱼类，其自身的免疫系统多不完善，因而要依靠非特异性免疫提高其对病原微生物的抵抗能力。益生菌不但能够刺激胸腺等免疫器官的发育，还能刺激动物产生干扰素，并能提高巨噬细胞的活性，通过产生非特异性免疫调节因子等激发机体免疫功能,增强机体免疫力和抗病力。

   五、产生有益代谢产物：益生菌进入养殖生物体内，除了菌体本身可以抑制有害微生物和提高宿主免疫力，所产生的部分代谢产物也有利于宿主的健康和生长。

   尽管益生菌在应用中遇到诸多问题，但是随着人们对食品安全和食品品质的要求日益提高，益生菌作为天然无污染、无残留的新一代净水和防病产品，仍有很大的发展前景。在今后的研究中，首先要针对水产养殖生产需要筛选专用菌种，并对应用菌种的作用机理进行更深一步地研究；其次要对益生菌制品生产加工和保存工艺进行改进与完善，以生产出易保存、效果稳定的产品，便于广泛使用。